Główne cele prac Grupy to:

• wymiana informacji oraz ocena polityk narkotykowych i problemów na poziomie UE;
• identyfikacja kluczowych zagadnień obejmujących więcej niż jedno państwo członkowskie;
• poprawa koordynacji działań podejmowanych przez państwa członkowskie w ramach Unii, a także poza nią;
• ponadto Horyzontalna Grupa przygotowuje projekty Strategii Narkotykowych, a także Planów Działania UE w zakresie narkotyków.

W pracach HDG poza państwami członkowskimi uczestniczą także reprezentanci Europejskiego Centrum Monitorowania Narkotyków i Narkomanii (EMCDDA), Europejskiego Urzędu Policji Europol oraz właściwych komórek organizacyjnych Komisji Europejskiej. Spotkania Grupy odbywają się raz w miesiącu, a państwo członkowskie sprawujące przewodnictwo (Prezydencję) w UE przewodniczy obradom.

W ramach Rady grupa HDG jest elementem spinającym kwestie narkotykowe, zarówno z punktu widzenia ograniczania popytu, jak i podaży.

Kwestie dotyczące ograniczania podaży poruszane są także na forum następujących Grup Roboczych:

• Grupa ds. Współpracy Policyjnej (PCWG).
• Multidyscyplinarna Grupa Robocza ds. Przestępczości Zorganizowanej (MDG).
• Grupa robocza do spraw Współpracy Celnej
• Grupa robocza do spraw Unii Celnej.

Kwestie związane z ograniczaniem popytu omawiane są także na spotkaniach Grupy Roboczej ds. Zdrowia Publicznego.

Od marca 2007 r. koordynację prac polskich przedstawicieli w HDG na poziomie ministerialnym sprawuje Ministerstwo Spraw Wewnętrznych i Administracji, wcześniej zajmowało się tym Ministerstwo Zdrowia. Przedstawiciele KBPN odpowiedzialni są w pracach Grupy za wszystkie kwestie dotyczące szeroko rozumianego ograniczenia popytu, z kolei eksperci policyjni odpowiedzialni są za sprawy dotyczące ograniczenia podaży.

Do zadań przedstawicieli RP należy:

• przygotowywanie instrukcji na posiedzenia HDG;
• konsultacje międzyresortowe (w szczególności w zakresie: stanowiska RP w kwestiach międzynarodowych oraz kwestii prawnych);
• sporządzanie sprawozdań z posiedzeń HDG;
• przygotowywanie wkładów do instrukcji na spotkania Ministrów Spraw Wewnętrznych i Sprawiedliwości (Rada JHA) w zakresie wszelkich kwestii dot. przeciwdziałania narkomanii;
• przygotowywanie opinii i uzasadnień do aktów prawnych dot. przeciwdziałania narkomanii będących przedmiotem obrad KERM;
• przygotowywanie polskich stanowisk w zakresie międzynarodowych inicjatyw podejmowanych w ramach HDG (spotkana TROIKI z delegacjami poszczególnych państw, spotkania Technical Committee EU - LAC, Grupa Dublińska, Pakt Paryski, sesje Komisji Środków Odurzających - CND, etc).        

W ramach HDG odbywają się spotkania Krajowych Koordynatorów ds. Narkotyków - National Drugs Coordinators (NDC):

• Spotkania odbywają się raz w trakcie trwania Prezydencji;
• Z ramienia Polski - Krajowym Koordynatorem ds. Narkotyków jest - Dyrektor KBPN;
• Spotkania stanowią forum dla dyskusji dot. wewnętrznego prawodawstwa w zakresie przeciwdziałania narkomanii, są też platformą wymiany doświadczeń pomiędzy Państwami Członkowskimi UE.

Na forum HDG regularnie odbywają się spotkania TROIKI z delegacjami wybranych regionów i Państw Trzecich leżących w sferze zainteresowań UE:

• Rosji;
• Turcji;
• Bałkanów Zachodnich.
• USA (tzw. Dialog Transatlantycki);
• Afryki Zachodniej.

Ponadto HDG spotyka się regularnie, także ze Wspólnotą Andyjską oraz, w ramach Komitetu Technicznego EU/LAC, z państwami Ameryki Łacińskiej i Karaibów.