Objawy zespołu abstynencyjnego (odstawiennego) występują u osób uzależnionych po: zmniejszeniu dawki dobowej narkotyku lub jego odstawieniu co powoduje obniżenie poziomu substancji psychoaktywnej i jej aktywnych metabolitów we krwi; zażyciu leków działających antagonistycznie w stosunku do wybranych receptorów np. naloksonu przez uzależnionych czynnie od opiatów, flumazenilu przez uzależnionych od leków uspokajających.